Das sehr umfassende Thema „Religion in Film und Fernsehen“ ist schon seit geraumer Zeit auch Gegenstand der Theologie (z.B. Darstellung von Religionen, religiöse Anklänge im Film etc.). Die wissenschaftliche Aufarbeitung von religiösen Ritualen und rituellen Elementen in Film und Fernsehen ist hingegen noch sehr wenig vorangetrieben worden.

Von „Inszenierung“ und „Kult“ ist heute keineswegs nur im Bezug auf das Theater oder die kirchliche Liturgie die Rede. Vielmehr finden sich unzählige Gestalten ästhetischen Ausdruckshandelns mit unverkennbar „kultischen“ oder „rituellen“ Zügen mitten in der säkularen Welt (z.B. die Eröffnungsfeiern der Olympischen Spiele, religiöse Anspielungen in der Werbung, „liturgische“ Ordnung des Samstagabendprogramms im Fernsehen, Parteitage u.v.m.) – Film und Fernsehen sind dabei nicht ausgenommen.

Solche religiöse Ritualen, Symbole, Handlungen und Figuren sind seit Erfindung des Kinos immer wieder Gegenstand zahlreicher Spielfilme. Dies ist nicht verwunderlich, da Filme die Lebenswirklichkeit abbilden wollen und Religiosität ein grundlegender Bestandteil des menschlichen Lebens darstellt.

Auch wenn oder gerade weil in Westeuropa die Bindung an kirchliche und religiöse Institutionen zurückgeht, sind Filme, deren Stoff aus religiösen Riten, Symbolen und Figuren gewebt sind, beim Publikum sehr beliebt. Dies zeigt beispielsweise die Bekämpfung von Dämonen im modernen Horrorfilm. Die Austreibung von Dämonen als religiöses Ritual wird auch explizit im amerikanischen Thriller „Exorzismus von Emily Rose“ und in der deutschen Verfilmung „Requiem“ thematisiert. Aber auch im englischsprachigen Kulturraum und insbesondere in den USA garantieren Spielfilme mit religiösen Inhalten Erfolg.

Bei der Rezeption von Spielfilmen mit religiösen Ritualen fällt auf, dass die gezeigten Rituale oftmals mit den rituellen Vorschriften der Kirchen oder anderer religiöser Gemeinschaften übereinstimmen.

Dies lässt darauf schließen, dass sich die Filmemacher intensiv mit dieser Thematik beschäftigt und auch Expertenwissen hinzugezogen haben. Allerdings läßt sich leider auch oft das Gegenteil ausmachen, wenn nämlich religiöse Rituale aus ihren Kontext herausgelöst und zusammenhangslos oder falsch in Filme integriert werden.

Zunehmend werden im außereuropäischen Bereich auch (religiös motivierte) Filme im Gottesdienst als Medium der Verkündigung mit Erfolg eingesetzt.

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